Ота Бенга беше конгоански пигмей Mbuti, най-известен с участието си в изложба в зоопарк Bronx в Ню Йорк с маймуни. Първоначално той е доведен в Америка от бизнесмена, мисионера и изследователя, Самюел Филипс Вернер, за да участва в изложението на антропологията на изложението за покупки в Луизиана в Сейнт Луис, Мисури през 1904 г. Той беше част от група африкански племена, които бяха изложени като примери за „по-ранни етапи“ на човешката еволюция, за да се демонстрира популярната тогава теория за културна еволюция. По-късно той има собствен експонат на човешки зоопарк през 1906 г. в зоологическата градина Бронкс, а впоследствие е поставен в експоната на Маймунския дом заедно с Дохонг, обучен орангутан. През по-късната част от живота си той е взет под стража от преподобния Джеймс М. Гордън, който урежда образованието си и по-късно работа в тютюнева фабрика. Въпреки това, след като мечтите му да се върне в родината са били сринати в началото на Първата световна война, той се самоубива, като се стреля в сърцето на 20 март 1916 г.
Ранен живот
Ота Бенга е роден около 1883 г. в Колониален Конго в племето пигмей Mbuti. Той е живял с племето си в екваториални гори близо до река Касаи, която по онова време е била част от Белгийското Конго.
За да използва местните хора като работници в бизнеса с доставки на каучук в Конго, крал на Белгия Леополд II сформира милицията Force Publique, която уби хората от племето Mbuti, включително съпругата на Ота Бенга и двете деца. Бенга преживя клането, когато е бил на ловна експедиция, когато милицията е нападнала селото му.
Впоследствие е заловен от търговци на роби от племето, известно като Башелел. Самуел Филипс Вернър намери Бенга, докато пътува до село Батва през 1904 г. и го освобождава от търговците на роби, разменяйки килограм сол и болт плат.
Върнър беше заминал за Африка по договор от изложението за покупки в Луизиана (Световния панаир в Сейнт Луис), за да върне асортимент от пигмеи за изложба. Показвайки хора от изключително различни култури, W. J. McGee, известен учен, имал намерение да демонстрира популярната тогава теория за културна еволюция пред обикновените хора.
Върнър отведе Ота Бенга в село Батва, за да набере още пигмеи за изложбата, но селяните бяха станали недоверчиви към музунгу (бели хора) поради насилствените действия на хората на крал Леополд II. Въпреки това, Вернер, който по-късно твърди, че е спасил Бенга от канибали, използва помощта му, за да убеди няколко селяни да го придружат обратно в Америка.
Изложби и по-късен живот
Ота Бенга, заедно с групата от африкански мъже, е доведена в Сейнт Луис, щата Мисури в края на юни 1904 г. без Вернер, който е потиснал от малария. Веднага след пристигането си групата става център на привличането в изложението за покупки в Луизиана, като Бенга става особено популярна сред медийните личности, които подробно съобщават за него.
Тъй като посетителите с нетърпение искаха да видят зъбите му, които са били поставени в остри точки като ритуални декорации още в младостта му, официалните лица го рекламират като "единствения истински африкански канибал в Америка". Африканските племенници бяха инструктирани да начисляват пари за своите фотографии и изпълнения, а Бенга съобщава, че е платил пет цента, за да покаже зъбите си.
По време на тяхното изпълнение на 28 юли 1904 г. африканските племена се погрижиха за предразсъдъчното схващане на африканците за „диваци“, което доведе до огромна избирателна активност, която трябваше да бъде контролирана от Първия полк на Илинойс. Те се представиха по боен начин, имитирайки американски индианци на изложението, след което Бенга спечели възхищението на шефа на Апач Джеронимо, който му подари една от стрелките си.
Когато Вернър пристигна там месец по-късно, те вече рисуваха огромни тълпи, които дори осуети опитите им за мирно събрание в гората в неделя. Вернер беше награден със златен медал в антропологията след приключването на изложението, но сериозният научен експонат на Макги беше превърнат в шоу.
Ота Бенга се завърна в Конго заедно с Върнър и другите африканци и за кратко време живее сред Батва. Въпреки че е свободен, той решава да придружи Върнър по неговите африкански приключения, помагайки му да събере артефакти и образци и да закупи каучук и слонова кост за препродажба.
Той се жени за втори път през този период, но съпругата му умира от ухапване от змия малко след това. Чувствайки се дистанциран от хората от Батва, по-късно реши да се върне в САЩ с Вернер.
Докато Вернър потърсил работа в Американския музей по естествена история в Ню Йорк, за да изложи своите придобивки от Африка, кураторът Хенри Бумп се интересувал от Бенга. Върнър му уреди да остане в резервна стая на музея, докато той търси работа на друго място, а Бенга започна да забавлява посетителите, облечени в летен костюм в южен стил.
Съобщава се, че скоро след това е станал в домашни условия и започва да демонстрира умишлено поведение, често използвайки представянето на работодателите му като „дивак“. Веднъж той се опита да се промъкне покрай пазачи пред голяма тълпа и дори хвърли стол към съпругата на богат дарител, като се преструваше, че не разбира инструкциите.
През 1906 г. Bumpus предполага Вернер да го заведе в зоологическата градина Бронкс, където директорът на зоопарка Уилям Хорнадей го наема като допълнителна ръка за поддържане на местообитанията на животните. Посетителите в зоопарка обаче започнаха да проявяват по-голям интерес към Бенга, отколкото към животните, което не остана незабелязано от Хорнадей.
Скоро след това режисьорът уреди отделна изложба за Бенга, където му беше позволено да се скита свободно. Станал много любител на Доонг, орангутан, научен да изпълнява трикове и да имитира хора.
Ота Бенга започва да прекарва повече време в експоната на „Маймунския дом“ и впоследствие има изложба заедно с Доонг, която започва на 8 септември 1906 г. Служителите го насърчават да окачи хамака си там, както и да стреля с лък и стрела в мишена.
След като Мадисън Грант, секретарят на Нюйоркското зоологическо дружество, подтикна Хорнадей да изложи Бенга заедно с маймуни в зоопарка Бронкс, група афро-американски духовници, водени от преподобния Джеймс М. Гордън, започнаха да протестират. Вероятно нежеланото внимание накара Бенга да действа по-насилствено, което в крайна сметка принуди служителите на зоопарка да го пуснат под стража на Гордън до края на 1906 г.
Ота Бенга пребивава в убежище в Хауърд с цветни сираци до 1910 г., след което е преместен в Линчбург, Вирджиния, където е обучен от поета Ан Спенсър и посещава начално училище в баптистката семинария в Линчбърг. Напускайки училището, той започва работа в тютюнева фабрика в Линчбург, а междувременно също планира да се върне в Африка.
След избухването на Първата световна война през 1914 г. пътническият корабен трафик към Конго е спрян, което разруши мечтите му да се върне в родината си и го доведе до депресия. На 20 март 1916 г. той се самоубива, като се стреля в сърцето с откраднат пистолет, а по-късно е погребан в немаркиран гроб в черния участък на гробището в Стария град.
Trivia
Американският природонаучен музей съдържа житейска маска и актьорски състав на Ота Бенга, който все още е етикетиран като „Pigmy“, въпреки вековните критики от страна на Вернер и други. След като внукът на Вернер Филипс Вернър Брадфорд публикува книгата „Ота Бенга: Пигмейът в зоопарка“ през 1992 г., неговата история е преразгледана от много по-късни автори.
Бързи факти
рожден ден 1883
Националност: Конго
Известни: мъже Риби
Умира на възраст: 33 години
Слънчев знак: Риби
Роден в: Колонизация на Конго
Известен като Конгоански Mbuti Pygmy
