Филис Уитли беше първата публикувана афро-американска поетеса. Тя е родена в средата на осемнадесети век, вероятно в райони в или около Сенегал. Заловена около седемгодишна възраст, тя е продадена на знатно бостонско семейство като домашна робиня. Както е традицията в онези дни, семейството я преименува на Филис след робския кораб, който я е довел, като й дава и фамилното си име Уитли. Въпреки това, за разлика от другите роби на робите, те я образоваха и я насърчиха да пише поезия. Много скоро тя стана част от домакинството и семейството прояви активен интерес да публикува единствената си книга „Стихотворения на различни теми, религиозни и морални“, като я освободи скоро след това. Неподходяща за никаква трудна работа, животът й след смъртта на нейните благодетели е прекаран в бедност. Работейки като чаровница, тя продължи да пише, но не можа да публикува втората си стихосбирка заради искане на абонаменти. Поетът, който беше поканен от Джордж Вашингтон за четене на поезия, умря сам и невъоръжен в пансион сред гнусна бедност, на тридесет и една години.
Детство и ранни години
Въпреки че нищо конкретно не е известно за ранното детство на Филис Уитли, учените смятат, че тя е родена през и около 1753 г. в Западна Африка, вероятно в днешна Сенегал или Гамбия. Просто знаем, че тя е била отвлечена и продавана на търговци на роби, когато е била дете.
Момиченцето, чието действително име никога не е било известно, е доведено в САЩ на борда на робския кораб „Филис“, собственост на богатия бостънски търговец Тимоти Фич. Това беше трудно пътуване, което се простираше 240 дни. По времето, когато акостира в пристанището на Бостън на 11 юли 1761 г., двадесет и един роби са умрели.
По това време предните й зъби липсваха, което води до вярването, че е на около седем години. Много крехко момиче, неподходящо за тежък труд, тя беше продадена на Джон Уитни, известен бостонски шивач, който търсеше домашна помощ за съпругата си Сузана, на цена на изхвърляне.
Учените смятат, че може да има две причини, поради които избраха това крехко момиче над по-силни роби. Първо, момиченцето беше статутен символ, показвайки, че имат пари, които да пощадят. Но по-вероятно тя им напомни за загиналата им дъщеря Сара, която почина точно на същата възраст.
След като я докараха у дома, те я преименуваха на Филис, след като робският кораб, който я доведе в Америка. Въпреки че не беше изцяло освободена от домашния си дълг, тя беше издигната над своята станция и получиха религиозни инструкции. Въпреки това тя не е кръстена до август 1771 година.
Не се знае кога, но много скоро тя започна образованието си при дъщерята на Джон Уитни Мери и син Натаниел. След овладяването на английски език Филис започва да изучава гръцки и латински език, за кратко изненадвайки всички, превеждайки Овидий. Бавно тя също започна да изучава древна история, география, астрономия и литература.
Някъде около дванадесетгодишна възраст, окуражен от Wheatleys, Филис започва да пише стихове. На тринайсет години тя написа „За господа. Хюси и ковчег“, за двама мъже, които почти се удавиха в морето. Публикувана на 21 декември 1767 г. в Нюпорт на Меркурий, тя стана първата й публикувана творба. ,
Тъй като талантът й ставаше все по-явен, семейството я освобождаваше от домашните си задължения, което й позволява да се концентрира върху обучението си. Освен това й беше позволено да се смеси с бележитите гости, които често идваха на гости на Wheatleys, бавно ставайки част от семейството.
Един ден, когато Филис беше излязъл, времето внезапно стана влажно. Госпожа Уотли, страхувайки се за здравето си, изпрати шезлонга да я донесе обратно. Виждайки кочияша, друг роб, който споделя мястото си с Филис, тя се вбеси и го порица, че забрави достойнството, прикрепено към „нейния Филис“.
Появяващ се поет
Докато „На господа. Хюси и ковчег“ беше първата й публикация, учените смятат, че първото й стихотворение, написано на дванадесетгодишна възраст, е „В университета в Кеймбридж в Нова Англия“. Публикувана много по-късно през 1773 г., стихотворението се обръща към студентите от Харвардския университет като „синове на науката“.
От стихотворението можем да съберем, че дотогава тя беше станала набожна християнка. Тя благодари на Бога, че я е довела безопасно в САЩ и напомни на учениците как Исус е пролял кръв за тях, като ги е помолил да избегнат злото. Всъщност религията играе важна роля в нейните творби.
Моделирайки стихотворенията си на известни поети от деня, по-специално на Александър Попа, тя продължи да пише, като за първи път публикува творбата си през 1765 г. Въпреки това, колкото и да се възхищава на папата, тя никога не се е опитвала да пише сатира, една от основните му литературни характеристики.
Въпреки че много бели бостонци я обожаваха, тя много знаеше, че все пак е роб, а не тяхната равна и затова не написа нищо, което да ги обиди. И при всекидневно поведение тя би спазвала уважителна дистанция, като никога не споделя маса, дори и да е поканена.
За най-отличното величество на краля “, написана през 1768 г., е друго от нейните основни произведения от този период. В това стихотворение тя похвали английския крал Джордж III за отмяна на Закона за печата. По-късно, когато американската революция набира скорост, тя започва да пише от гледна точка на колониста.
Също така през 1768 г. тя пише: „Да бъдеш пренесена от Африка в Америка“. Това е единственото й публикувано стихотворение, което спомена за нейното робство. В нея тя извика белите американци, казвайки: „Не забравяйте, християни, негри, черни като Каин / може да се усъвършенствате и да се присъедините към ангелския влак.“
Въпреки че съчиненията й бяха много ценени в затворен кръг, тя трябваше да изчака до 1770 г., за да бъде призната на национално ниво. През същата година тя написа елегия „За смъртта на преподобния господин Джордж Уайтфийлд“, която спечели националното й внимание.
До 1772 г. тя е събрала сборник от двадесет и осем стихотворения, които ще бъдат публикувани под формата на книга. През февруари с помощта на госпожа Уитли тя пусна реклами за абонати във вестници в Бостън, но не успя да получи никакъв отговор.
Осъзнавайки, че белите американци все още не са готови да подкрепят буквално стремежа на африкански роб, сега се обърнаха към Великобритания, изпращайки стихотворението „Уайтфийлд“ на Селина Хейстингс, графиня от Хънтингдън. Може би, защото Уайтфийлд й е бил свещеник, тя излезе пред изданието на колекцията на Уитни.
Също през 1772 г. тя е принудена да защитава стиховете си в съда, тъй като повечето бели американци се съмняват в истинността им. Тя беше разгледана от светила на Бостън като Джон Ервинг, преподобни Чарлз Шонси, Джон Ханкок, Томас Хътчинсън и Андрю Оливър, които по-късно атестираха нейните творби. Тя също получи подкрепа от Бенджамин Ръш.
През май 1773 г. тя придружава Натаниел Уитли в командировка до Англия. Там, с помощта на графиня от Хънтингдън, тя има единствената си колекция стихотворения „Стихотворения на различни теми, религиозни и морални“, публикувана на 1 септември 1773 година.
Пътуването също беше социално успешно, приветствано от много известни отменили се. Въпреки това през същия месец тя се връща в Бостън поради болестта на любовницата си, която умира шест месеца по-късно на 3 март 1774 г. Но преди това Филис е освободен на 18 октомври 1773 година.
Свободна жена
Въпреки че Филис Уитли е бил роб почти през целия си живот, тя никога не е изпитвала злоупотребите, които са били част от живота на робите. Вместо това тя водеше защитен живот в домакинството на Уитли. Но ситуацията се промени скоро след като тя стана свободна.
Със смъртта на любовницата си през 1774 г. на господин Уитли и дъщеря й Мери през 1778 г. животът й става все по-мъчителен. Станало още по-лошо, когато срещу съветите на нейните близки приятели се омъжила за безплатен чернокож Джон Питърс. Въпреки това тя продължи да пише.
През 1775 г. тя изпраща копие на стихотворение „На Негово Превъзходителство, Джордж Вашингтон“. На следващата година той я покани да го посети в централата му в Кеймбридж, Масачузетс. Тя се среща с него през март 1776 г., а през април стихотворението е преиздавано в вестника на Пенсилвания.
През 1779 г. Уитли се опитва да публикува втори сборник със своите стихотворения. Дотогава всичките й благодетели, с изключение на Натаниел, бяха мъртви. Той също се беше оженил и се преместил в Англия. Уитли очакваше помощ от своите евангелски приятели; но поради военната ситуация и лошото икономическо състояние нищо не се получи.
Между 30 октомври и 18 декември 1779 г. тя публикува шест реклами, привличащи абонати за том „Посветен на дясната чест. Бенджамин Франклин, Esq: Един от посланиците на Съединените щати в Съда на Франция “. Но и този път белите американци отказаха да отговорят.
Книгата щеше да включва тридесет и три стихотворения и тринадесет писма. Но тъй като тя не успя да намери издател, те останаха при нея. В крайна сметка много от стиховете бяха изгубени. Някои от останалите стихотворения обаче бяха публикувани две години след смъртта й във вестници и памфлети.
През последните години от живота си тя трябваше да се сблъска с остра бедност, като трябваше да се поддържа, като работи като чаровница. Въпреки това тя продължи да пише. Последното стихотворение, което тя успя да публикува, беше „Свобода и мир“ (1784); в нея тя поздрави Америка за победата й над Англия.
Основни творби
Филис Уитли е най-добре запомнена със стихотворението си от 1768 г. „Да бъдеш пренесена от Африка в Америка“. Мощна поема за робството, тя се отнася до притесненията си за расовото неравенство, използвайки християнството, за да хвърли светлина по темата.
Стихотворението се появи в единствената й издадена книга „Стихотворения на различни теми, религиозни и морални“, която сама по себе си направи сензация в Англия и Америка. Тъй като повечето бели отказваха да повярват, че чернокожите са способни да пишат поезия, тя трябваше да публикува атестация, направена от изтъкнати бостоняни, в предговора.
Стихове на различни теми, религиозни и морални “също беше важно поради друга причина. Това беше втората книга, издадена от афроамериканец, и първата книга, издадена от чернокожа жена. Така тя отвори врата за други афро-американски писатели, вдъхновявайки ги да създават история.
Личен живот и наследство
На 1 април 1778 г. Уитли се омъжва за Джон Питърс, красив и добре поддържан свободен черен, с когото се познава от пет години. Той се стремеше да бъде велик, наричайки себе си д-р Питърс, практикуващ закон и поддържащ хранителен магазин в съда. Деловата му хъс обаче не отговаря на мечтите му.
Скоро след брака си те се преместват във Уилмингтън, Масачузетс. Малко след завръщането си в Бостън, те създават дома си в разрушената част на града. Въпреки че се опита да направи всичко възможно, Петър не можа да намери работа и финансовото им състояние ставаше по-бедно от ден на ден.
За да избегне кредиторите, а също и да намери нови работни места, Питър я напускаше достатъчно често. През този мършав период Уитли започва да работи като чаровница, като същевременно продължава да пише поезии и се опитва да ги публикува.
През 1784 г. Питър е хвърлен в затвора заради дълговете си, оставяйки Уитли да работи като прислужница на скулптура в пансион, за да изхрани себе си и оцелелия си невръстния син. Въпреки че няма запис, е възможно тя да роди на Петър още две деца, като и двете са починали в детска възраст.
Уитни с крехкото си здраве не беше свикнала с тежката работа. Скоро се разболява и умира на 5 декември 1784 г., сама и необвързана сред бедната бедност на тридесет и една години. Нейният невръстен син също почина в същото време.
Освен нейните собствени творби „Мемоар и стихове на Филис Уитли“, публикувани посмъртно през 1834 г. и „Писма на Филис Уитли, негърският роб-поет от Бостън“, публикувани през 1864 г., продължават да носят нейното наследство.
През годините нейните творби често са цитирани от реформаторите, за да отменят убеждението, разпространено сред американските бели, че негрите са по-ниско интелектуално и за насърчаване на образованието сред тях. Тя също вдъхнови много афро-американци да пишат.
През 2003 г. тя е включена в женския мемориал в Бостън, разположен на Авеню на Commonwealth, със скулптура, по-късно е възпоменана по пътеката за женското наследство в Бостън.
Wheatley Hall в UMass Boston, Phyllis Wheatley YWCA във Вашингтон, D.C .; и гимназията Phyllis Wheatley в Хюстън, Тексас, всички са кръстени на нея.
Бързи факти
Рожден ден: 8 май 1753 г.
националност Американски
Известни: Цитати от Филис УитлиПоети
Умира на възраст: 31 години
Слънчев знак: Телец
Роден в: Западна Африка
Известен като Поет
Семейство: съпруг / бивш: Джон Питърс (м. 1778–1784) Умира на: 5 декември 1784 г. място на смъртта: Бостън, Масачузетс, САЩ.
